Laura Elizabeth JAMES est née le 12 décembre 1880 à Hokitika en Nouvelle Zélande .
Elle suit des études pour devenir infirmière de 1906 à 1909 à l’hôpital de Wellington.
En janvier 1910, elle accompagne madame Gertrude Ellen MEINERTZHAGEN, une femme de 40 ans enceinte de son deuxième enfant jusque Gènes via Sydney à bord du paquebot « FRIEDRICH DER GROSS ». Elle devient infirmière militaire en 1910 au Queen Alexandra ‘s impérial military nursing service. Elle est l’une des rares candidate non Britannique à y être admise grâce aux recommandations de l’infirmière chef de l ‘hôpital de Wellington : « Il est quelque peu difficile de travailler avec mais bien encadrée peut faire de bonnes choses »
Elle débute à Aldershot, Londres puis Tidworth.
En 1914, à l’entrée en guerre de la Grande Bretagne, elle est mobilisée et expédiée en France.
Le 17 août 1914, elle embarque avec un groupe d’infirmières à bord du navire hôpital St Andrews accompagné du navire hôpital St Patrick et d’un transport de troupe au Havre, en direction de Rouen. La remontée de la seine se fait sous les acclamations des personnes situées le long du fleuve. Elle est affectée à l’hôpital général n°10 de Rouen
25 août 1915 : Hôpital général n°23
21 octobre 1915 : Abbeville
Février 1917 : Ambulance n° 37
Mars 1917 : Ambulance n° 45
5 avril 1917 ; poste de secours n° 41
4 mai 1917 poste de secours n° 19
18 mai 1917 ; officiellement promue infirmière
20 juin 1917 ; affectée à l’hôpital de Wimereux (62)
Du 10 juillet au 17 septembre 1917 : poste de secours n° 4 puis hôpital n°10 à St Omer
17 septembre 1917 : train ambulance n°15
Le 9 novembre 1917, départ pour l’Italie, incorporée dans le corps expéditionnaire Britannique ( fonction d’infirmière chef du 22/08/1918 au 22/04/1919)
24 février 1918 : hôpital général n°11 de Gènes
22/05 /1918 : hôpital fixe n°51 à Gènes
La nuit du 3 mai 1917, lors du bombardement d’Arras, Laura James refuse de quitter son poste tant que les blessés dont elle a la charge n’ont pas été mis en sécurité. La médaille militaire lui sera décernée pour cet acte.
Ses différentes affectations se sont trouvées au plus près des zones de combats.
Décorations :
MILITARY MEDAL
1914 STAR
GENERAL SERVICES WAR MEDAL
MEDAILLE INTERALLIES
ROYAL RED CROSS (2ND CLASS) remise par le roi Georges V à Buckingham palace le 20 février 1920
5 overseas chevrons,1 rouge et 4 bleus. Chaque chevron étant obtenu après1an de service. Le rouge attribué aux personnels engagés jusqu’au 31 décembre 1914.
2 citations à l’ordre de l’armée (13/11/1916 et 26/10/1918) par le général sir Douglas HAIG et par le général lord CAVAN’S.
Après guerre, elle est affectée à Gibraltar, Malte en Inde et au Pakistan. Elle rentre en Angleterre pour raison médicale en 1933, et quitte le service actif en 1937. Elle est décédée en février 1969 dans le Sussex.