Ecrit par Jean-Michel DUSAULCY

Le 21 décembre 1920, le représentant du congrès et ancien combattant Hamilton Fish III dépose une proposition de loi pour le rapatriement d’un soldat inconnu et son inhumation au cimetière national d’Arlington près de Washington.

Hamilton Fish III

Le 4 mars 1921, Le président Woodrow Wilson signe la résolution 426 autorisant le retour et l’inhumation. Le 24 octobre, 4 officiers reçoivent l’ordre d’exhumer 4 corps de 4 cimetières situées en France.

Les dépouilles sont acheminées jusqu’à l’hôtel de ville de Châlon sur Marne (Châlon en champagne). Elles sont veillées par des soldats Français. Le 25, le sergent Edward Younger choisi le soldat inconnu qui est ensuite transporté en train vers Paris où il est veillé par des soldats de la garde d’honneur et un membre de l’American Legion.

Crédit photo : Gallica

Le 25, il est transporté jusqu’au Havre, il est fait chevalier de la légion d’honneur par André Maginot. Son cercueil est embarqué à bord de l’USS Olympia, escorté par l’USS Ruben James.

Le 6 novembre l’escorte arrive à Washington, le cercueil est acheminé vers le Capitol et déposé sur le Lincoln catafalque :

Crédit photo: Library of congress

La cérémonie a lieu le 11 novembre en présence du président Warren Harding. Le soldat inconnu est inhumé sur la place de l’amphithéâtre du mémorial.

Crédit photo: Library of congress

Il sera veillé par un civil aux heures d’ouverture du cimetière jusqu’en 1926, ensuite ce seront des militaires de la garde spéciale.

Le monument sera modifié en 1931 et présenté au public en 1932.

Par la suite, un soldat inconnu de chaque conflit (2ème guerre mondiale, Corée, Vietnam) rejoint le soldat de la première guerre mondiale.

Le 14 mai 1998, les restes du soldat inconnu du Vietnam sont transportés vers l’institut de pathologie des forces armées pour identification ADN. Le 30 juin, le corps est identifié comme étant le capitaine Michael Blassie de l’US air force. La crypte du soldat inconnu du Vietnam est laissée vide depuis.